Uma nova captura feita pelo ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) é quase que totalmente tomada por uma cratera em Marte. O buraco foi formado pelo impacto de um asteroide com a superfície marciana, estando localizado na maior bacia de impacto do Sistema Solar.
- A imagem da cratera foi feita pelo instrumento CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) da ExoMars;
- A sonda estava localizada a apenas 400 quilômetros de altura, com a cratera preenchendo quase que todo campo de visão da câmera;
- A imagem panorâmica foi divulgada pela Agência Espacial Europeia (ESA) no dia 15 de maio.
A cratera possui cerca de 9 quilômetros de diâmetro, e está localizada na Utopia Planitia de Marte, uma bacia de impacto com 3300 quilômetros de diâmetro que é considerada a maior do tipo em todo o Sistema Solar. Segundo a Agência Espacial Europeia, o gelo na superfície da cratera e abaixo dela pode revelar mais sobre o passado marciano.
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A cratera provavelmente abrigou água no passado
Conhecida por apresentar características geladas, a região da Utopia Planitia apresenta ocorrência de geadas em sua superfície durante o inverno marciano. Na verdade, na cratera também existem sinais de material ejectado indicando que a superfície da região possuía água quando o asteroide colidiu em um passado distante. Quando o impacto aconteceu, o gelo provavelmente derreteu com calor, e a água foi forçada a se misturar com poeira.
Além disso, na cratera também foi observado uma aparência suave, fornecendo mais evidências de um passado líquido gelado, características consistentes com o observado no restante da região. Também é possível ver listras na parede da cratera, evidenciando deslizamentos de terra e ondulações esculpidas pelo vento.