Lançamento do avião espacial X-37B pela SpaceX adiado de novo

Será que agora vai? Originalmente programado para quinta-feira (7), reagendado para domingo (10), depois para segunda (11) e finalmente para terça-feira (12), o lançamento da nova missão ultrassecreta do avião espacial X-37B foi adiado pela quarta vez pela SpaceX.

A justificativa apresentada desta vez foi a necessidade de “checkouts adicionais do sistema” do foguete Falcon Heavy, segundo uma publicação da empresa no X (antigo Twitter). 

We are standing down from tomorrow’s Falcon Heavy launch of USSF-52 to perform additional system checkouts. The payload remains healthy while teams work toward the next best launch opportunity. We’re also keeping an eye on the weather and will announce a new launch date once… pic.twitter.com/xo6TwkqatD

— SpaceX (@SpaceX) December 13, 2023

Se não houver novas mudanças nos planos, o veículo deve decolar a bordo de um foguete Falcon Heavy, SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy (KSC), da NASA, na Flórida, nesta quarta-feira (13), com a transmissão em tempo real programada para começar às 21h55, no canal oficial da SpaceX no YouTube.

Sobre o avião espacial X-37B:

• O Boeing X-37B é um avião espacial reutilizável da Força Espacial dos EUA (USSF);
• Embora bem menor, o veículo se assemelha aos ônibus espaciais aposentados da NASA;
• Enquanto o avião espacial mede 8,8 m do nariz à cauda, os ônibus espaciais tinham 37 m de comprimento;
• Outra diferença é que o X-37B é um veículo autônomo, e os ônibus espaciais eram pilotados;
• Ele já executou seis missões de conteúdo ultrassecreto para os EUA;
• A mais recente foi também a mais longa, finalizada em novembro de 2022, após 908 dias;
• O lançamento desta quarta-feira representa a primeira vez que o avião espacial X-37B voa em um foguete Falcon Heavy.

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Primeira vez que o avião espacial X-37B voa em um SpaceX Falcon Heavy

Cinco lançamentos do X-37B empregaram foguetes Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), com um outro usando um Falcon 9, da SpaceX. O Falcon Heavy, que utiliza três propulsores Falcon 9 como seu primeiro estágio, supera ambos quando se trata de colocar massa em órbita. 

De acordo com um comunicado da USSF, alguns dos objetivos da missão, batizada de OTV-7 (sigla em inglês para “Teste de Veículo Orbital-7″), incluem “operar em novos regimes orbitais”, o que, tendo por base o foguete que será utilizado, pode indicar uma órbita mais alta do que o normal – mais longe da Terra.

A opção pela troca do veículo lançador também pode ter a ver com massa. O X-37B possui um compartimento de carga para abrigar equipamentos e experimentos, e pode estar transportando uma carga útil de missão secundária que requer a capacidade de elevação adicional do Falcon Heavy.

Esta será a nona missão do foguete até o momento. Também representa o quinto voo dos propulsores laterais que apoiam este voo em particular – a dupla lançou mais recentemente a sonda Psyche, da NASA, em outubro.